在中国国民经济保持正常发展水平的情况下，中国的不锈钢需求将继续保持较快增长。考虑到奥运将增加不锈钢的使用量，预计2010年中国的不锈钢表观需求可能达到1,000万吨。
    不锈钢的主要特性是耐腐蚀、耐高热、高强度、可塑造、长寿、美观、环保、可回收。由于这上述优越的性能，不锈钢被广泛地应用于很多领域。在常用材料中，尤其是金属材料中，不锈钢的消费量增长最快。
    不锈钢是需求弹性很大的一种产品，在实际应用中，不锈钢的需求弹性可以分成截然不同的两大类，一类是确实应用不锈钢的基本特性，即应用不锈钢抗腐蚀、耐高温性特性的，这一部分应用的是不锈钢的初始的、本质的特性，因而其需求刚性相对很大，但其消费数量却相对稳定，因此并不占主导。另一类是民用，从上世纪50年代初，不锈钢在美国首先民用化以来，不锈钢民用需求迅速增长。这部分需求弹性非常大，经济发达国家的不锈钢消费水平普遍很高，经济落后国家的不锈钢消费水平普遍很低，同一国家和地区，经济发展好的时期不锈钢需求就非常旺盛，经济困难时期需求会锐减。
    中国改革开放前，由于人民经济生活普遍水平很低，不锈钢消费水平也长期保持很低水平，其应用领域也就在使用不锈钢抗腐蚀、耐高温基本特性。基本上除了国防、化工等特殊行业外，没有什么人能够用得起不锈钢。改革开放以来，中国经济水平不断提高，不锈钢的消费水平也在不断提高，未来也将继续保持较快增长。
    按照中国不锈钢需求在达到人均4公斤(除中国外的世界其他地区人均)或人均3.3公斤(世界人均)前每年增长15%(改革开放20多年来的平均增长水平)，达到人均4公斤以后每年增长6%至10%预测，到2010年左右，中国不锈钢需求将达到600万至800万。而2008年北京奥运会将增加不锈钢的使用量，2006、2007奥运建设、装修高峰年，中国不锈钢需求再出现一次跨越式增长，2010年中国的不锈钢表观需求可能达到1,000万吨。
    据发达国家的经验，100多年工业化进程美国消费了近80亿吨钢，英国、德国消费了20多亿吨钢，日本二战后50多年消费了近30亿吨钢。但是，不锈钢是一个可以多年连续消费的材料，少则可以有10至20年的使用周期。发达国家目前人均年消费水平在10公斤以上，这样的消费水平已经保持了十多年，这样其社会存量就有200公斤以上，虽然近几年来发达国家不锈钢消费水平的增长幅度相对于中国在缩小，但是在达到人均200公斤以上的社会存量这后才出现的。
    中国目前的人均社会存量不足10公斤，要达到200公斤的人均社会存量，还需要很长很长一段时间。只要中国国民经济保持正常的发展水平，中国不锈钢需求就不会萎缩，中国的不锈钢需求将继续保持较快增长。实际上，全球不锈钢消费增长最快的国家基本上全是亚洲和其它洲的新兴国家，这与这些国家的经济发展速度是相适应的。发达国家不锈钢消费累积增速虽然没有新兴国家高，但是增速依然可观，因为发达国家不锈钢的消费基数很高，因此消费增量非常可观。
    不过，不锈钢价格受镍价波动影响较大，因为镍原料占不锈钢总成本的80%。2006年全球不锈钢消耗了全部镍产量的69%。可见，不锈钢价格与镍原料的价格联系十分紧密。镍价波动，对不锈钢市场影响巨大。实际上，从2007年5月开始，中国不锈钢市场就因镍价下滑而呈现低迷运行的态势。国际不锈钢市场的情势也很不乐观。
    为了摆脱镍的影响，节省战略资源，扩大企业利润，不锈钢生产商加大了节镍型不锈钢的生产比例。下游用户也越来越多的采购节镍不锈钢。发达国家已在逐步扩大节镍不锈钢在不锈钢消费中的比例，西方发达国家2006年铁素体的消耗比例已经达到全部不锈钢消耗量的40%。中国铁素体的消耗比例大约在28%，因此，中国节镍不锈钢的发展空间很大。国际不锈钢协会预计到2010年，全球奥氏体300系的比例将由2006年的66%降低到2010年的53%。